モノクロガールズカレイドスコープ　⚙　サイドストーリー

　テスト目前。
　あたしのように、普段あまり勉強していないタイプからすれば、この時期は詰め込み期間。まぁ、体育会系はあまり学校からも期待されていないだろう。とりあえず最低ラインは通っておけば特に注意もされない。
　そうはいっても、やっぱりきちんとできるに越したことはない。
　テスト前限定の図書室常連のあたしは、部活がテスト休み期間なのを利用して久しぶりにここに来た。考えることはみんな同じらしく、運動部のご同輩を結構見かける。
　参考書を手に席を探していると、そこに見知った顔を見つけた。希幸。
　どうやら相当集中してるらしい。あたしが近くによっても気づかない。カリカリと紙の上をシャーペンが走る音が響く。
「頑張るね、希幸」
「立花サマ！」
　途端に希幸は嬉しそうな声を上げた。
　あたしは慌てて口元に人差し指を持っていく。図書館ではしずかに。
　そのまま希幸はハリのある声でどこか得意げに言う。もちろん声は潜めつつ。
「赤点じゃなかったら、デートしてくれるんですよね？　たのしみー！」
　まったく、この子は。
　普段からちゃんと頑張ればかなりいい成績が狙えそうなのに。
「試合の見学でいいの？」
　最後に生徒会室で別れた時、希幸は試合に堂々と応援に行きたいと言っていた。デートなんていう形式にこだわるのかと思っていたのに、そうでもなかった。
　女子校なら女子同士で出かけることを「デート」というのもおかしな話じゃないと思う。
　そういう意味で言えば、あたしはそれなりに「デート」したことはある。
　自分から進んで誘ったことは一度もないけど。
　ふと窓の方に視線をやると、カーテンがかすかな風に揺れていた。ミーンというセミの鳴き声が聞こえる。
「もう夏だね」
　夏になれば試合の数も増える。あたしはいくつかの運動部に所属しているけど、スポーツ特待の義務のような助っ人していることも多い。チームメンバーが足りない集団競技なんかではいつも駆り出される。
　おかげで勉強する暇もない。あまり好きなわけでもないからいいけど。
　ただ、困ることがある。とても大事なことだ。
　そんなこんななことを考え込んでいたら、希幸が何かを思い出したかのように「あ」と声を出した。
「もしかして、アイツも来るんですか？」
　できるだけ希幸には言いたくなかった。それはあの子を守るためでもあるし、希幸自身のためでもある。
「？　許可が出たらね」
　あたしにとって一番大事だと実感している存在。でも、希幸にとっては視界に入るだけでも耐えられないくらい嫌な存在。
　実際、これまでにふたりは何度か会ったことがあるのに、ろくなことにならなかった。一度も。
「ヤなの？」
　わかりきっていることを尋ねるあたしは意地悪だろうか。
　予想通り、希幸は表情を曇らせた。
「いっつも立花サマと一緒なんて、羨ましい！」
　ああもう。この子はいつも、ずっとこうだ。自分の立場、自分の視線でしか考えないし、見ようともしない。
　もっと他の、深い事情があるかもしれないなんて考えやしないんだ。嫌いではないものの、希幸のこういうところは好きになれない。
「……いつもじゃないよ」
　あたしはいい気分ではないことを言外に伝えようとしたが、やはり伝わらない。
「いいなぁ。立花サマに構ってもらえて」
　反射的にあたしは唇を噛んでいた。
　本当にわかってない。
　この子のこういうところを知っていくたびに、「あたしは本当に希幸と一緒にいるのが楽しいのか？」と、自分に問いかけたくなる。
　なぜ、こうして一緒にいるのか。
「あたしはただ……ふたりとも好きだし、仲良くして欲しいだけ」
　あたしのこの言葉は、どこまで本当なんだろう？
　もしかしたらあたしは、あたし自身さえだましているのかもしれない。
　希幸のことを可愛い後輩と思っているのだ、と。
　希幸が何も言わないから、あたしはこの子と出会った時のことを思い出していた。
　あれは中等部にいた頃。たしか夏のことだったっけ――


「こっちこっちー！」
「オーライ！」
　それはまだ肌寒い春のことだった。
　たしか、五月だったか。都内は暑い日もあったけど、寒暖差が激しかった。
　あの日もあたしは、友達とキャッチボールをしていた。野球とかそういう本格的なのじゃない。他愛もない遊び。
「あっ」
　弟の調子が悪いって話を聞かされて、その時はあまり気持ちが落ち着いていなかった。冬也は前から身体が丈夫な方じゃなく、学校も欠席することが多かったから、あたしも心配だった。
　だからかあの時も、あの子のことを考えていたのは覚えてる。
　だから、ぼんやりしててボールを取り損ねた。
「あーあ、なにやってんの立花！」
「ごめんごめん！」
　すぐボールを取ってくるね。
　そう言って、あたしはボールを探しに行った。
　簡単に見つかると思ってたのに案外てこずって、普段は行かない校舎裏まで探し回った。
　その時、悲鳴を聞いた。恐ろしいものを見たような悲鳴。絹を裂くようなっていう形容詞がよく似合うものだった。
「え？」
　あたしはその音源がすぐそばだったことに、間の抜けた声を出してから気づいた。
　植え込みのすぐそばに、おとなしそうな子が座り込んでいたことにその時に気づいた。その子はあたしを見て恥ずかしそうな表情を浮かべていた。
「今の……君？　その、えっと……」
　なにか見てはいけないものを見てしまった気がして、あたしはらしくもなくしどろもどろになってしまった。恥じ入るように赤くなったその子こそ、それからそれなりの付き合いになる、北南希幸だった。


　それからしばらく、彼女の話を聞いた。
　友達付き合いがうまくいかないことを。その原因がここにいない男子が原因だということを。
「そっか」
　手持無沙汰だったあたしは、ボールをもてあそびながら彼女と話をした。
　みんな待っているということはわかっていたけど、なんとなく希幸を放ってはおけなかった。自分でもなんでだろうと思った。
「みんな男子がいいって。彼氏が欲しいって。話が合わなくて」
　中学生にもなれば恋愛に興味を持つのは『当たり前』なんだろう。そうでないのは『おかしい』と思われる。でも、それならあたしも？
　あたしも別に好きな男子はいないし、十分『おかしい』部類なんだろうか。
　そんなことを考えながら、希幸の言葉に耳を傾ける。
「せっかく友達になったのに、男子の話ばっかり。なんでそんなに男がいいんですか？」
　希幸は真剣な眼をあたしに向けてきた。切実な眼。あたしも適当なことを言ってはいけない気がした。
　だから、あたしなりに考えた。
「うーん……」
　考えるのは苦手。それに、どんなに見せかけだけのことを言っても、この子の気持ちは納得しないだろう。
　だったらあたしに言えることはこれだけだった。
「わかんない。」
「え」
　必死に考えたけど、やっぱりあたしにはわからない。一番誠実な答えはこれだけだった。
「あたしも彼氏とか興味ないし。同性と一緒の方が楽だし、気持ちわかるよ」
　本音だった。
　恋愛はあたしには高度すぎる。女子同士で一緒にいる方がずっと気が楽だ。そこに男子に入り込んでほしくない。
「イヤならムリしなくていいじゃない？」
　ここには男子はいないんだから。少なくとも、ここにいるうちは意識しなくていいんだから。
「あの！」
　そろそろ戻らないといけないと思っていたあたしは、希幸に呼び止められた。
「貴女のお名前は……？」
　それから、三年が経って、あたしと希幸は高等部に進学した。


　――知り合った頃はそれなりに距離があったあたしと希幸は、同じ生徒会に入った。
　あれだけおとなしそうに見えた希幸は少しづつ図太くなり、なかなか押しが強くなった。それも成長したってことなんだろう。
　頑張る希幸に差し入れでもしようかと紅茶を買った。
「希幸？」
　あたしが席を外したことに気づかなかったらしい彼女は、声をかけると我に返ったらしい。
「一休みしようか」
　たしか、この子が好きだったはずの紅茶を差し出す。
「あげる！」
　一瞬呆けたような顔をした後、なぜか希幸は笑った。とてもうれしそうに。
　こういうところは相変わらず可愛げがある。
　冬也に退院許可が出たら仲良くしてくれるだろうか。
　あたしと希幸は再び、手ごわいテスト勉強に向かい合うのだった。